いよいよ開幕米ツアーの見どころ：タイガーの復帰はいつ？　今田は開幕戦から出場（2009/1/5）

高慣性モーメントクラブ「ＴｈｅゼクシオＲＥＶＯ」誕生。 直進性能を極め１２．１３デビュー！

	▲昨季米ツアー初優勝を飾り、開幕戦の出場権を持つ今田。スタートダッシュをかけたいところだ。（写真提供：AP Images）（撮影：2008年11月30日）
	復帰時期に注目が集まるタイガー。戻ってきたときはさらにパワーアップしているに違いない。（写真提供：AP Images）（撮影：2008年12月20日）

現地時間8日からのメルセデス-ベンツ選手権（ハワイ州カパルア、プランテーション・コース at カパルア）で早々に幕を開ける米ツアー。最大の注目は、昨年6月の全米オープン以来、左ヒザを手術しリハビリのためツアーを離れているタイガー・ウッズ（米）の復帰時期だ。 　年が明けるまでフルショットはできないという医師の当初の予告とは異なり、すでにタイガーはフルショットを試している。ヒザが完璧な状態でのフルショットは「これまでと違う良い感じ」とコメントしており、ツアーに戻ってきたときにはさらにパワーアップしているに違いない。 　だが、復帰戦となると依然としてハッキリしない。例年、シーズン初戦にしている2月5日開幕のビュイック招待は過去6勝の得意大会。会場のトリーパインズGC（カリフォルニア州サンディエゴ）は、昨季最後の戦いとなった全米オープンと同じ舞台だ。ロッコ・メディエート（米）との死闘は、歴史に残る名勝負だっただけに、そのコースに戻りたい気持ちは強い。しかし、優勝できる状態にならないと復帰はしないと思われることから、3月のアーノルド・パーマー招待が初戦となる可能性もある。いずれにしてもメジャー初戦のマスターズ制覇に向けて、必死のリハビリと練習を続けるはずだ。 　一方、タイガーの留守中にライバル達も奮闘する。メルセデス-ベンツ選手権は、08年のツアー優勝者のみに参戦が許された特別な大会。ところが、タイガーは出場できず、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、フィル・ミケルソン（米）、パドレイ・ハリントン（アイルランド）の世界ランクトップ4が欠場。やや寂しい顔ぶれながら、5位のビジェイ・シン（フィジー）、7位のカミロ・ビジェガス（コロンビア）、9位のアーニー・エルス（南ア）を中心に、激戦が予想される。タイガーが復帰するまでの間に、どれほど賞金を稼ぎ自信をつけられるか。まずは序盤戦にかける面々の戦いぶりに注目だ。 　日本勢は今田竜二がただ一人メンバーとしてツアー出場を続ける。昨年初優勝を果たしたことから、開幕戦から出場できる。早い時期に波に乗り、2勝目、そしてメジャーにターゲットを絞りたい。 　また、メジャーについてもタイガー次第という部分は否めない。08年に全英オープン、全米プロを制したハリントンのメジャー3連勝にも期待がかかるが、昨季後半の不調が気になるところ。いずれにしてもマスターズまでの序盤戦に、スタートダッシュをした選手が有利となるはずだ。

			国内女子は3月、男子は4月に開幕！ 今季も大暴れを目論んでいる石川。世界に羽ばたくためにも好成績を残したい。（写真提供：AP Images）（撮影：2008年11月22日） 　国内戦開幕は3月第1週の女子ツアーから。例年通り、ダイキンオーキッドレディスゴルフトーナメント（6日開幕、沖縄・琉球GC）でシーズンがスタートし、11月最終週のLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップまで34試合を実施する。だが、今年は厳しい経済状況を反映してか前年より3試合減。毎年、毎年、ニューヒロインが誕生する活気を考えると、いかに世間の状況が厳しいかが伝わってくる。 　宮里藍、上田桃子、大山志保、宮里美香の4人が米ツアーに“流出”。それでも、昨季の賞金女王、古閑美保を中心に今年も毎週、ヒロインが入れ替わる激戦が期待できる。試合数減を吹き飛ばすほどの戦いぶりに注目だ。 　一方、女子より約1か月遅れた4月16日からの東建ホームメイトカップ（三重・東建多度CC・名古屋）で男子も開幕。12月のゴルフ日本シリーズJTカップまで、08年同様25試合が開催される。石川遼がプロ初優勝を飾った関西オープンゴルフ選手権がツアーに昇格。8月20日から宝塚GC新C（兵庫）で行われる。 　だが、こちらも経済状況次第では、つねにトーナメントがなくなる危険を抱えているのは事実。シーズン途中でもスポンサーの状況次第では撤退も有り得るだけに、プロ達も必死に戦い、ツアーを盛り上げることで阻止する必要がある。 　もちろん、目玉は石川だ。世界に羽ばたくためにも、日本ツアーで大暴れを目論んでいる。その石川を先輩達がどれほど食い止められるか。この戦いが白熱すれば、自然にツアーは面白いものになるだろう。

			石川、初の10代で選手会理事に！ 　17歳の石川遼が、選手会理事に選出されることが明らかになった。 　毎年、年代ごとの理事を選出している日本ゴルフツアー選手会（JGTPC）は、5日に今年最初の理事会を行うが、投票はすでに郵便などで終了している。ツアーメンバーとなる予定の182人が投票し、全員で23人の理事を選出。10代と20代の代表の1人に石川が選ばれており、理事会で最終的に決定する模様だ。 　国内男子ツアーの発展やゴルフの普及などに尽力するJGTPCで、選手の声を代表するという意味でも理事は重要な役目。すでにツアーを背負っている感のある石川が、今年は理事としての任務も果たすことになる。

2009年は嵐の幕開け!? 　あけましておめでどうございます。世界的に不況の嵐が吹き荒れ、仕事も住むところもない人々があふれる状況の中、当然のことながらゴルフ界も危機感に満ちています。3日の初打ちでの話題も、今後のゴルフ界への憂慮でした。「危ないトーナメントスポンサーはどこ？」「選手の所属先は大丈夫？」「アメリカは？」「メーカーの屋台骨は？」など、関係者が集まっていたため、危ない話も含めて、様々な話が正月早々飛び交いました。バブル崩壊後の危機を経験している面々だったことから「ゴルフ界への影響には時差がある。まだ、今はたいしたことがないけれど、これからが怖い」というのが大方の意見。それを乗り切るためには、さらに世間から必要とされるための知恵と努力が不可欠でしょう。新年早々厳しい話題で恐縮ですが、米国も日本もゴルフ界にかかわる人々は、気持ちを引き締めて行かなくてはなりません。頑張りたいものです。（J） スポマガ GOLFのご意見ご感想はこちらまで

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